| 文獻在現代的解釋為「記錄有信息和知識的一切有形載體」 |
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零次文獻
主要包括兩個方面的內容：形成一次文獻以前的知識信息，即未經記錄、未形成文字材料的口頭交談；未經正式發表的原始文獻，或未正式出版的各種書刊資料，如書信、手稿、記錄、筆記和包括一些內部使用、通過公開正式的訂購途徑所不能獲得的書刊資料。 |
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一次文獻
人們直接以自己的生產、科研、社會活動等實踐經驗為依據生產出來的文獻，也常被稱為原始文獻（或叫一級文獻，有版權的）。一次文獻在整個文獻中是數量最大、種類最多、所包括的新鮮內容最多、使用最廣、影響最大的文獻，如期刊論文、專利文獻、科技報告、會議紀錄、學位論文等等，這些文獻具有創新性、實用性和學術性等明顯特徵。 |
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二次文獻
也稱二級文獻，它是將大量分散、零亂、無序的一次文獻進行整理、濃縮、提煉，並按照一定的邏輯順序和科學體系加以編排存儲，使之系統化，以便於檢索利用。其主要類型有目錄、索引、文摘性資料庫等。二次文獻具有明顯的彙集性、系統性和可檢索性，它的重要性在於使查找一次文獻所花費的時間大大減少。 |
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三次文獻
也稱三級文獻，是選用大量有關的文獻，經過綜合、分析、研究而編寫出來的文獻。它通常是圍繞某個專題，利用二次文獻檢索搜集大量相關文獻，對其內容進行深度加工而成。是對現有成果加以評論、綜述並預測其發展趨勢的文獻，屬於這類文獻的有綜述、述評、進展、動態等，在文獻調研中，可以充分利用這類文獻，在短時間內了解所研究課題的研究歷史、發展動態、水平等，以便能更準確地掌握課題的技術背景。 |